第一話　アキとハル

　頭痛ぁ～……。また呑みすぎちゃった。

　酒癖が悪いのが、私の欠点。てか、ハダカじゃん！

　ほんと、飲むと記憶トぶ・・からなぁ～……。

　はて、何か違和感。隣で寝息が……？

　視線を向けると、これまたネイキッドな女の子が、気持ちよさそうに爆睡中！？

　ど、どうしよう！　どうしたらいいの！？

　◆　◆　◆

「えーと、事情を教えてくれるかな？」

「いや、事情も何も、おねーさんから声かけてきたんですけど」

　眼の前で、正座してるショートカットの女の子は、今年二十歳になったかどうかぐらい。

　さすがに、互いに着替え済み。

　彼女は、ちょっと地味めのスカートルック。かといって、オシャレ心がないかといえば、ちゃんとあって。

「あー、オトナとして恥ずかしいんだけど、昨日飲み屋行った後のこと覚えてないんだわ……。よければ、教えてくれないかな？」

　今日は土曜で、職場は休み。というわけで、この子の素性を問いただすことに専念する。

「はあ。……それじゃ、わたし視点で、今に至るまでを説明しますね」

　◆　◆　◆

　わたしは、行くあてもなく、駅高架下の、路傍の縁石に座っていた。

　あてもない、お金もない、無い無い尽くし。

　そんなとき、上機嫌で歩いてくる、おねーさんを見かけたのです。

　酔っぱらいかー。関わらないほうがいいかなーと、思っていたけれど。

「よーう！　そこな少女！　表情暗いなー！」

　絡まれてしまった。どうしよう。

「どうした！　家出か何かか！　よっしゃ！　おねーさんが面倒見ちゃる！　うちに来ーい！」

　ドンと胸を叩くおねーさん。

　どう見ても酔っ払いだけど、今のわたしには渡りに船。

　「お願いします！」というと、おねーさんはタクシーを捕まえました。

　そして、このマンションに連れてこられ、なし崩しに初めて・・・を……。

　◆　◆　◆

「ちょ、ちょーっと待ったあ！！　ナニソレ！　私が行きずりの女の子を招いて、さらに、その……！？」

　声が震える。

「はい。初めてでしたけど、優しくしてもらって……」

　ぽっと照れる彼女。慌てて布団をめくると、果たしてその証・・・が……。頭痛がぶり返してきた。

　スマホを手繰り寄せる私。

「あの、おねーさん、何を！？」

「ケーサツ！　これじゃ私、ユーカイ犯じゃない！　身の潔白を説明しないと……」

「それだけはやめてください！」

　彼女が、スマホをひったくろうとする。

「家に……家に戻るぐらいなら、死んだほうがマシです！」

「よくわかんないけど、そうもいかないでしょ！！」

　しばし、大格闘。

　私のスマホは、彼女にひったくられてしまった。

「あー、もう！　どーすりゃいいのよ！？」

　交番に駆け込む？　でも、変な噂が立ったら困るなと、はたと気づく。

「あの、一生のお願いです！　わたしをここに置いてください！　家事でもなんでも、しますんで！！」

　土下座する彼女。う～ん……。

「せめて、素性を教えてよ。このままじゃ話しにくいし。私は、市役所勤務の紅くれないアキ。あなたは？」

「葵あおいハルと言います！　ふつつかものですが、よろしくお願いします」

　深々と頭を下げる彼女。ふつつかものって、私、受け入れるとか一言も言ってないよ！？

　しかし……うーん、私の名前に合わせた偽名とも受け取れる、デキすぎた名前だけど。

　確認・通報しようにも、両方のスマホはハルちゃんの手の中。かといって、大事おおごとにはしたくないし……。つくづく、我が酒乱が恨めしい。

　すると、ぐうとお腹が鳴った。時計を見ると、お昼を回ってる。

「お腹空いたでしょ。テキトーに、スパゲッティーでもつくってあげるから、それ食べたら帰ってね」

「あの！　わたしに作らせてください！　ウデに自信アリなんで！」

　ほんとかな？　とはいえ、「家事でも何でもする」という言葉は、偽りではないようだ。

「ふーん。じゃあ、お手並み拝見。えっと、調味料はここで……。冷蔵庫のものは、何でも使っていいから」

「お任せください！」

　テキパキと調理体制に入る彼女。

　すごいな。傍から見てても、鮮やかなお手並み。

　途中、ポッケのスマホをこっそり奪還しようと試みるけど、素早くガードされてしまう。むむむ。反射神経いいなあ。

「できました！」

　そんなことをやっているうちに、カルボナーラの出来上がり！　美味しそ～。

「いただきます」

　二人で合唱。

　ん！　美味しい！　自分で作っても、こんな美味しくならないのに！

「すごい！　美味しいよ、コレ！」

「お褒めに預かり恐縮です。仲の良かったメイドさんから、教えてもらったんです。茹で汁に塩を多めに入れるのがコツなんですよ」

　上機嫌で応える彼女。……って、メイド！？　ナニモノなの、この子……？

「ごちそうさま」

　美味しかった～！

「さ、そろそろスマホを返し……」

　バッとポケットをガードされる。困ったね。

　……しゃーない。テレビでも見るか。

「葵ハルさん、失踪事件の続報です。アオイグループ会長、葵吾文《あおい・ごもん》さんの一人娘、ハルさんの失踪から一日が経ちました。警察では事件の可能性も考慮し……」

　思わず、横でにこにこ笑顔の彼女を見る。テレビの手配人物そのものだ。アオイグループといえば、超大企業……！

「かーえーしーなーさーいー！」

「やーだー！」

　二人で、スマホの奪い合い。

　まずいな。こうして大騒ぎしてるだけでも、ご近所様の耳目が……。

　そして、先に息切れするのは、年上の私のほう。

「お願い……私の立場も考えて……私、一介の市役所職員なのよ……」

　肩で息しながら、彼女に乞う。惨めだけど、変な嫌疑とか、かけられるわけにいかない。

「わたしだって、一介の会長令嬢です……！　何の力もないけれど、親の敷いたレールに乗って生きるのは、もうイヤなんです……！」

　向こうも、息も絶え絶えに反論。親の敷いたレールに反発するご令嬢か……。こんな、マンガから抜け出してきたみたいな子が、現実に存在するとは。

　そのとき、不意にチャイムが鳴った。

「一旦休戦。隠れてて」

　小声で言うと、ハルちゃんはトイレに隠れました。

「はい、どちら様でしょう？」

「F警察署の者です。少し、お話を伺いたいのですが」

　ギャーッ！！　速攻特定された！？

　どうしよう？　どうしたらいいの！？

　断るのも怪しいし。

　ええい！

「はい、どういったお話でしょうか」

　意を決して、平静を装いつつ、ドアを開けると、二人組の男性が立っていた。

「どうも。私、こういう者です」

　名刺代わりに、警察手帳を見せてくる。私服だから、刑事さん？　うわ～……。モノホンですよぉ……。

「葵ハルさん失踪のニュースは、ご覧になりましたか？」

　うーん、ここはしらばっくれてもなあ……。

「はい。先ほど」

「それは話が早い。実はですね、昨夜あなたそっくりの女性が、ハルさんと思しき女性と、タクシーでどこかへ行ったという証言を得ましてね。で、ご自宅を突き止めまして。少し、お話を聞かせていただければと」

　ドキーン！　やばい！　絶対にやばい！！

「えーとですね……その……」

　まずい。私、嘘がつけない性格なのよーッ！！

　刑事さんたちが頷きあう。

「お寛ぎのところ恐縮ですが、署までご同行願えませんか？」

　ひいっ！

「ちょっと待ったぁーッ！」

　そこに、トイレのドアをバーンと開けて、のしのしとやってくる張本人！

「たしかに、わたしが葵ハルです。このおねーさんは、誘拐犯とかじゃありません！　わたしが、自分の意志で、こちらにお邪魔しているんです！」

　この急展開に、私も刑事さんも困惑！

　アイコンタクトを送り合う彼ら。

「そういうことでしたら、未成年でなし、我々はどうにもできませんね。ただ、お父様にご報告はさせていただきますが、よろしいですか？」

「どうぞ、ご勝手に！」

　腕組みして啖呵を切るハルちゃんに、「やれやれ」といった様子で肩をすくめて、刑事さんたちは帰っていきました。

「というわけで、よろしくね、おねーさん！」

　至極明るい調子で、肩をポンと叩いてくる彼女。

　なんか、私の意思に反して、どんどん引き返せなくなっていくぅ～！

　この先、どうなっちゃうんだろー？　とほほ。